A semântica, ou seja, o estudo do significado das palavras e da interpretação das frases, está no cerne da interacção comunicativa, do modo como se estruturam as nossas representações mentais e da estruturação de um texto.

Neste volume, da colecção O Essencial sobre Língua Portuguesa, traça-se um panorama das diversas vertentes do estudo da significação: o signifcado das palavras, o valor semântico das frases, as relações semânticas entre frases e a construção semântica do texto.

No que à significação das palavra diz respeito, parte-se da noção básica de traços semânticos para, a partir da decomposição do significado de uma palavra, apurar as principais relações semânticas entre palavras:

relações hierárquicas (hiperonímia/hiponímia);

relações parte — todo/todo — parte (meronímia/holonímia);

relação de equivalência (sinonímia);

relação de oposição (antonímia).

No tratamento do valor semântico da frase, explica-se que interpretar uma frase corresponde a identificar diferentes tipos de informação, relativas:

à estrutura argumental do predicador;

aos papéis temáticos dos argumentos;

à classe aspectual da predicação;

à localização temporal do evento em relação a um ponto de referência;

ao valor modal expresso pelo locutor;

ao valor de polaridade.

No tocante às relações semânticas entre frases, estão em foco a paráfrase, a contradição, a implicação e a pressuposição.

Finalmente, são passados em revista os mecanismos linguísticos mobilizados na construção de um texto: a coesão (na edificação de cadeias de referência e na gestão eficaz dos conectores) e coerência (no atendimento aos princípios da não contradição, da não tautologia e da relevância).