Regra geral, em português, a operação de determinação é obrigatória, contribuindo assim para o valor referencial dos nomes. Por exemplo:

(1) «O irmão da Maria enfeitou a árvore de Natal.» vs. ??«Irmão de Maria enfeitou árvore de Natal.»

(2) «Esse livro é um tesouro!» vs. ??«Livro é tesouro!»

No entanto, há casos em que a operação de determinação não se aplica:

— Na presença de nomes não contáveis:

(3) «É preciso comprar leite.» vs. ??«É preciso comprar o leite.»

(4) «A cozinheira pôs sal a mais na comida.» vs. ??«A cozinheira pôs o sal a mais na comida.»

Nota: em frases como «Encontrei o leite», está implícita a expressão partitiva «o pacote de leite».

— Na presença de nomes próprios que designam indivíduos com um estatuto sociocultural relevante:

(5) «Camões escreveu Os Lusíadas.»

(6) «Albert Einstein desenvolveu a teoria da relatividade.»