O étimo é o latim infernu-, em que o tracinho está por um m final, que não se considera por em tal posição ser muito fraco já naquela língua. Em latim, o adj. infernus assenta numa raiz indo-europeia (endher, «sob»), pelo que significa «da parte de baixo, que está em baixo», portanto «das regiões infernais», como substantivo «o inferno». O m final que se elide no étimo é a desinência do acusativo (do singular), caso latino donde geralmente provêm os substantivos e os adjectivos.