Segundo o Dicionário de Termos Linguísticos, alomorfia é «realização de um morfema sob condicionamento fonológico ou morfológico», e morfema, «a menor unidade gramatical de uma língua ou a menor unidade portadora de significado». Olhando para as palavras amigo, inimigo, amizade e inimizade e divindindo-as nos morfemas que as constituem:
—       amig - o
—  in -  imig  - o
—         amiz - ade
—  in -  imiz -  ade

verificamos que a presença ou ausência de prefixos ou sufixos faz com que existam quatro variantes (ou quatro realizações) do mesmo morfema, ou seja, quatro alomorfes (que se representam com chavetas: {amig}, {imig}, {amiz}, {inimi}.