A língua portuguesa possui três consoantes bilabiais: b, m e p.

As consoantes b e p são momentâneas (ou oclusivas) e a consoante m é momentânea (ou oclusiva) e nasal.

A consoante b é sonora, porque as cordas vocais estão abertas no momento da articulação. A consoante p, é surda porque as cordas vocais estão fechadas no momento da articulação.

Já os latinos se tinham apercebido de que as consoantes b e p tinham o mesmo ponto de articulação que a letra m. Mantendo as regras da ortografia latina, na ortografia portuguesa, b e p devem ser antecedidas por m quando a vogal anterior for nasal. Exemplos: embalar, bomba, completar, império, etc.