Primeiros exemplos: «Os palhaços chamam a atenção do público» e «O professor chamou a atenção dos alunos apresentando novos mapas».
Nestas frases, há duas realizações fonéticas possíveis: [α αtenção], dizendo, portanto, o artigo separado do substantivo; e [àtenção] com as vogais contraídas porque as duas vogais semiabertas se transformam numa vogal aberta muito frequente.
Segundo exemplo: «O professor chamou os alunos à atenção», que equivale a «O professor chamou os alunos para que eles prestassem atenção». Neste caso, a chamada dos alunos com o fim de eles prestarem atenção.
Assim, «Chamar à atenção» é uma forma abreviada de dizer: «Chamar (alguém) à atenção» ou «Chamar alguém para que preste atenção». E pode ser também, de acordo com o Houaiss, «repreender, advertir, admoestar».