Trata-se de uma epígrafe, termo que designa uma «breve sentença ou citação no início de uma obra, logo a seguir à folha de rosto ou à dedicatória, ou imediatamente antes de um capítulo, de um discurso, de uma composição poética» (Dicionário da Língua Portuguesa Contemporânea, da Academia das Ciências de Lisboa, 2001).

Essa palavra ocorre, com alguma frequência, na expressão «em epígrafe», tal como se pode verificar no seguinte exemplo: «Antes de lerem o conto, comentaram a frase em epígrafe.»