Os adjectivos terminados em -ivo evidenciam «a tendência para», «a natureza de» ou estão relacionados com substantivos, como, por exemplo, compreensão e sensação.

Os adjectivos terminados em -ável e -ível significam normalmente que podem ou devem ser. Ex.: Estável, possível.

Exemplos em contexto: «Este produto é corrosivo» (este produto corrói) e «este produto é corrosível» (este produto pode ser corroído).

«Um homem compreensivo» (homem que compreende) e «um homem compreensível» (homem que nós podemos compreender ou homem que pode ser compreendido).

«Um órgão sensitivo» (órgão que tem a capacidade de captar as sensações) e «órgão sensível» (órgão que sofre as agressões que o atingem).

Assim, os adjectivos terminados em -ivo lembram que o agente realiza ou tem capacidade para realizar uma acção, e os adjectivos terminados em -ável e -ível possuem uma qualidade ou podem sofrer a acção de um agente.