Em síntese, o pretérito imperfeito do indicativo é usado para:

(i) Designar um acontecimento passado mas não acabado, ou seja, imperfeito;

(ii) Designar uma acção passada habitual;

(iii) Descrever ou narrar, devido ao seu carácter reiterativo;

(iv) Fazer pedidos, como forma de cortesia;

(v) Substituir «pelo futuro do pretérito para denotar um facto que seria consequência certa e imediata de outro, que não ocorreu, ou não poderia ocorrer» (Cunha, 1991).

E o futuro do pretérito ou condicional utiliza-se para:

(i) Indicar acontecimentos posteriores à época de que se fala;

(ii) Exprimir incerteza, dúvida, probabilidade;

(iii) Exprimir surpresa ou indignação em frases interrogativas ou exclamativas;

(iv) «(…) afirmações condicionadas que designam factos que não se realizaram e que provavelmente não se realizarão» (Cunha, 1991)

Ora, na frase em questão, estamos perante uma situação em que o futuro do pretérito («estariam») poderia ter sido substituído pelo pretérito imperfeito («estavam»), e, portanto, a utilização quer de um tempo verbal quer de outro está correcta.

Sempre ao seu dispor.

Bibliografia consultada:

Cunha, Celso e Cintra, Lindley (1991), Nova Gramática do Português Contemporâneo, págs. 450-453 e 461/462.