Substantivos abstractos são os que designam os «seres» que não têm existência própria, real, verdadeira. Existem apenas na nossa imaginação e dependem dos seres verdadeiros, reais, que têm existência própria. Exs.: O amarelo desta flor; o movimento do automóvel; o trabalho do professor; o som do piano. O som, o trabalho, o movimento, o amarelo estão dependentes de seres verdadeiros, reais, respectivamente do piano, do professor, do automóvel, da flor.
Compreendemos, pois, que morte, vida e doença são substantivos abstractos, porque são nomes de «seres» que não existem na realidade. Só verdadeiramente os concebemos, quando dependentes dum ser verdadeiro, real: a morte da Joana, a vida do António, a doença do meu vizinho / do cão, etc.