Envolvente é um adjectivo relacionado com o verbo envolver. Pode, portanto, significar «relativo àquele que envolve, àquela que envolve ou àquilo que envolve». O verbo envolver possui vários significados, entre os quais os seguintes: «conter, encerrar»; «contornar»; «englobar»; «circundar»; «dominar»; «encantar».

Ainda que a palavra envolvente seja bastante expressiva, podem ser adicionadas palavras mais esclarecedoras. Exemplo: «As organizações constroem um sistema de significados para interpretar as suas condições/situações/etc. envolventes.» «As organizações constroem um sistema de significados para interpretar o meio envolvente.»