A palavra derivada é a que resulta de um processo de sufixação ou de prefixação da palavra primitiva. Portanto, de porta, livro, fio e caracol podem formar-se, respetivamente, várias palavras derivadas, como, por exemplo:

Porta – portão; portal; portada; portaria; portinhola; porteiro.

Livro – livrinho; livreco; livreiro; livraria.

Fio – fiozinho; fiar; fiação; enfiar.

Caracol – caracolinho; caracoleta; encaracolar; encaracolamento.

Por sua vez, as palavras compostas resultam da associação de duas ou mais palavras (composição morfossintática) ou de um radical a outro(s) radical(is) ou a uma ou mais palavras (composição morfológica). São, por isso, exemplo de palavras compostas as seguintes:

Porta – porta de fole¹; porta de correr¹.

Livro – livro de bolso; livro de ponto; livro de registo.

Fio – fios de ovos¹; fio de prumo¹.

¹ Antes da aplicação do novo acordo ortográfico, grande parte destas palavras compostas (em que a preposição de era o elemento de ligação) grafavam-se com hífen: porta-de-fole; porta-de-correr; fios-de-ovos; fio-de-prumo. Com a nova ortografia, não se emprega o hífen nas palavras compostas com a preposição de como elemento de ligação.

Nota: Sobre composição morfológica e morfossintática, aconselha-se a consulta do Dicionário Terminológico, em Morfologia, Processos morfológicos de formação de palavras.