A palavra padrasto («marido da mãe relativamente aos filhos que esta já tinha na ocasião do matrimónio») vem «do latim tardio patrastu-». Quanto a madrasta («mulher casada, em relação aos filhos que o marido tem do matrimónio anterior»), vem «do latim vulgar *matrastra-, "mulher do pai"» (in Dicionário da Porto Editora).