O substantivo sucesso tem origem, por via culta, no «lat. successus, us, "entrada, abertura; aproximação, chegada, vinda; bom resultado, bom êxito, bom sucesso" (Dicionário Houaiss). Relaciona-se também por via do latim com suceder, que é um verbo também proveniente do latim «lat. succedo, is, essi, essum, ere, "ir debaixo; entrar debaixo; entrar em um porto; submeter; aproximar-se; subir; colocar-se diante de; vir depois, vir em seguida, tomar o lugar de; alternar, revezar; suceder a; herdar; acontecer, sair-se (bem ou mal); ter um resultado", comp[osto] de sub- e cedĕre, 'ir, vir; ceder o lugar a'» (idem).