A vacilação em causa reflete uma oscilação fonética ainda hoje existente entre in/m- e en/m- em sílaba átona inicial, a qual leva alguns falantes a pronunciarem embrulhar como "imbrulhar", ou  inveja como "enveja" (cf. A pronúncia de enxada). Na norma atual prevaleceu imperador, que se aproxima mais do étimo latino, imperātore-. O Dicionário Houaiss dá conta desta evolução quando regista quer emperador quer imperador, muito embora deixando a respeito da primeira entrada a indicação de que se trata de um arcaísmo («diacronismo: antigo»).