A palavra hífen tem um h por razões históricas. O termo deriva do grego ‘hyphen’, «juntamente», no qual o h representava uma consoante aspirada, como a que existe em inglês (p. ex. em "have"). O vocábulo chegou ao português e a outras línguas europeias através do latim, que manteve o h na grafia, muito embora esta letra já não se pronunciasse.