Independentemente da acepção, a origem da palavra presente é sempre a mesma: vem do «lat[im] praesens,ēntis, "que está à vista, que assiste"; (...) ; f[orma] hist[órica] sXIV presete, sXIV pressentes, sXV apressente, sXV presemte adj[etivo] "que assiste pessoalmente", sXIV presete adj[etivo] "atual", sXIII presente subst[antivo] "o que se oferece a outrem", sXV presente subst[antivo] "o tempo atual"».

O adje{#c|}tivo presente significa «que está, em um dado momento, no mesmo local ou recinto em que acontece um evento (diz-se de pessoa ou coisa)» e, em sentido figurado, «assíduo, interessado» («era dos alunos mais p[resentes] nas aulas») ou «evidente, manifesto»; quer dizer ainda «que existe ou sucede no tempo ou período em que se fala; atual, contemporâneo». Como substantivo, presente é «objeto doado, ofertado; regalo, mimo, brinde, lembrança» e, em sentido figurado, «qualquer coisa que se concede a alguém; dádiva, dom».

[Fonte: Dicionário Eletrônico Houaiss]