Na perspetiva da língua corrente, não é possível definir nitidamente a diferença entre aldeia e lugar.

No discurso não especializado, as duas palavras podem ser sinónimas, porque ambas podem referir uma pequena povoação (ou localidade, para empregar um termo muito genérico). Mesmo assim, intuitivamente, dir-se-ia que, por um lado, lugar é termo mais vago do que aldeia, que é vocábulo que remete, geralmente, para a ruralidade; por outro lado, lugar pode designar um aglomerado populacional muito pequeno, mais pequeno até do que aquele que se denomina aldeia.

Num plano já especializado, por exemplo, em estudos de geografia humana e demografia, também se pode considerar que lugar ocorre como nome da mais pequena unidade populacional, conforme propõe Bernardo de Serpa Marques, "Os recenseamentos da população e a definição geográfica dos lugares" (Estatísticas & Estudos Regionais – Região Norte, nº 2, INE, 1993, p. 34 - 41):

«Tenho defendido [...] que o termo lugar, como designativo de uma forma de aglomeração humana, corresponde a um elemento base – o mais simples – de toda a gama de agrupamentos de edifícios. Ele faz parte de um conjunto de termos, tais como povoação e aglomerado populacional, que têm conotação de diferente intensidade na linguagem corrente e no entendimento dos cidadãos, a ponto de serem usados frequentemente para designar posições distintas de uma escala hierárquica. Dos termos citados, o único que, a meu ver, traduz um conceito mais abrangente é povoação. A dimensão das povoações varia entre as mais diminutas, coincidentes com um simples lugar, e as grandes cidades, nas quais é possível identificar centenas de lugares.[...]»