De acordo com o Dicionário Eletrônico Houaiss, alheado quer dizer «que se transferiu; cedido» e «absorto nos próprios pensamentos; distraído, desatento», sendo este o sentido mais corrente em Portugal. Contudo, ainda significa «caído em êxtase; enlevado, arrebatado» ou «privado do juízo; alienado, louco».
Quanto a alienado, significa, segundo o mesmo dicionário, «que foi transferido; cedido, vendido» e «que ou aquele que sofre de alienação mental; louco, maluco, doido», constituindo esta a acepção mais usada em Portugal.
Portanto, alheado pode eventualmente ser sinónimo de alienado, mas o uso tem consagrado sentidos um pouco diferentes para as duas palavras: alheado é normalmente um indivíduo «absorto nos seus pensamentos» ou «distraído», enquanto o alienado é visto, regra geral, como um doente mental, um louco, etc.