O nome (substantivo) atrição significa, além de «efeito de um atrito», «desgaste»; o Dicionário da Língua Portuguesa 2008, da Porto Editora, ainda diz que, em religião, se trata de «pesar de ter ofendido a Deus, causado pelo receio do castigo». Em sentido figurado, atrição quer dizer «arrependimento». Este vocábulo vem do «lat[im] attritiōne-, "fricção; atrito"».

O Dicionário Eletrônico Houaiss também diz que atrição é «desgaste resultante de atrito», bem como «ferimento leve» ou «fricção para elevar a temperatura do corpo ou de parte dele». Em medicina, embora pouco usado, é «escoriação resultante de atrito»; e em veterinária trata-se de «contração violenta do principal tendão do pé do cavalo».