Segundo o Dicionário Etimológico da Língua Portuguesa de José Pedro Machado, a palavra caricatura vem «do italiano “caricatura”».

A caricatura é, de acordo com o Dicionário da Porto Editora, a «representação burlesca de pessoas ou acontecimentos para os ridicularizar; pessoa ridícula pelo aspecto e pelos modos». E o Dicionário da Academia das Ciências de Lisboa diz, sobre caricatura, o seguinte: «Desenho, pintura ou outro meio de expressão que, através do traço, da escolha de detalhes, acentua ou revela certos aspectos mais desagradáveis ou ridículos de uma pessoa, objecto, situação…, visando sobretudo efeitos satíricos ou cómicos.»