Os alofones ou variantes alofónicas são sons da fala que constituem uma variante ou realização fonética de um mesmo fonema, sendo, na maior parte dos casos, predizíveis a partir de um determinado contexto e podendo ser descritos em termos de regras fonológicas.

Como exemplos de alofones temos o fonema /s/, que, dependendo do contexto em que ocorre, pode ter quatro realizações fonéticas:

[ʃ]       de[ʃ]cer

[ʒ]      ra[ʒ]gar

[s]      [s]altar

[z]      o[z] olhos

As diferentes realizações fonéticas do fonema /s/ decorrem do processo de assimilação. Este processo consiste na identificação total ou parcial de um  segmento com outro que lhe é vizinho. Em descer, o segmento /s/ tem realização não sonora [ʃ], porque o som que o segue é não vozeado (o [s] da sílaba -cer). Em rasgar, o segmento /s/ tem realização sonora [ʒ] porque o som que o segue é uma consoante vozeada, [g]. Finalmente, na sequência «os olhos», /s/ é pronunciado [z] entre duas palavras, quando a segunda começa por vogal, que por definição é um som vozeado.

O fonema /l/ tem também alofones, porque existem duas realizações fonéticas:

[l]        [l]avar

[ł]        sa[ł]tar (em final de sílaba ou final de palavra o fonema /l/ é velarizado)