Sim, pode iniciar-se uma frase por um algarismo, dado que não há qualquer regra para o uso dos numerais. A prática, no entanto, é escrever por extenso os números de um a nove; assim, teríamos «Dois indivíduos compareceram à reunião»; «Quatro jogadores foram expulsos...»; etc.

Em percentagens, é o mesmo: «7% dos alunos...» ou «Sete por cento dos alunos...», mas a grafia híbrida «7 por cento dos alunos...» não faz sentido, pois deve escrever-se só com algarismos e símbolo (1.º exemplo) ou apenas por extenso (2.º exemplo).