A diferença é muito pequena: informal é um adjectivo, derivado por prefixação, que se opõe a formal, na medida em que significa «destituído de formalidades»; por extensão, também se relaciona com a noção de «descontracção» como, por exemplo, em «traje informal». Possuindo o mesmo sentido, não formal é a negação de formal. Um aspecto que distingue informal é o facto de ser usado em Belas-Artes, para designar a «arte abstrata que se recusa a representar formas reconhecíveis ou classificáveis» (Dicionário Houaiss da Língua Portuguesa, versão brasileira).