Assumindo que não se refere à qualidade da caligrafia de quem escreve, uma frase ou um texto é legível quando o leitor compreende a sua mensagem.

O grau de legibilidade articula-se directamente com a competência linguística do indivíduo, por um lado, e com o grau de complexidade do texto por outro. Uma frase que é cortada através da introdução de outras frases intercaladas ou com grande quantidade de palavras entre o sujeito e o respectivo predicado pode ser de difícil leitura, ou seja, compreensão. Também o uso de vocabulário pouco usual pode dificultar a legibilidade. Há ainda a ter em conta situações de textos com diversos níveis de descodificação que, numa primeira leitura, veiculam uma mensagem simples, mas que, lidos com mais atenção, se revelam de grande complexidade.