O Dicionário Houaiss da Língua Portuguesa regista cavalo-vapor, vocábulo da física («estudo e descrição dos pesos e medidas de todos os povos e épocas»), e diz que o plural é cavalos-vapor.

Cavalo-vapor é «unidade de medida de potência equivalente a 735,5 watts».

O Grande Dicionário da Língua Portuguesa, da Porto Editora, diz que cavalo-vapor vem «do francês cheval-vapeur, do inglês horsepower, "potência de cavalo"».