Como todas as siglas no mundo de língua inglesa, a sequência PhD usa-se geralmente sem pontos e representa a expressão latina Philosophiae Doctor ou o inglês Philosophy Doctor, que é o mesmo que «doutor», no sentido de «doutorado», e «doutoramento». Mesmo sabendo que o plural é Philosophiae Doctores ou Philosophy Doctors, a sigla é sempre PhD, porque as siglas não têm plural em português. No entanto, em inglês, pode acrescentar-se um s e escrever-se PhDs, no plural (cf. Collins Cobuild English Language Dictionary).

Há uma abreviação equivalente, que é DPhil, correspondente a Doctor of Philosophy. O uso de PhD ou de DPhil depende das universidades que concedem o grau. Por exemplo, o King´s College de Londres tem PhD, mas as universidades de Oxford e Cambridge atribuem DPhil.