O Dicionário da Língua Portuguesa 2008, da Porto Editora, regista o nome (substantivo) alternidade (do lat[im] alternitāte-, "alternativa"), com o significado de «qualidade de alterno». Por sua vez, o adjectivo alterno quer dizer «alternado; revezado» ou «sucessivo».

Quanto a alternância (de alternar + -ância), quer dizer «acto ou efeito de alternar; revezamento». Este nome (substantivo) usa-se ainda em agricultura, tratando-se de «cultura alternada de diversos vegetais no mesmo terreno» ou «disposição de alguns depósitos estratificados, separados por uma espessura»; em botânica, é «disposição de folhas e flores alternas»; em física, trata-se de «mudança periódica do sentido da corrente eléctrica alternada»; e, em desenho decorativo, é a «repetição alternada de dois motivos». Em biologia, há a expressão «alternância de gerações», tratando-se do «ciclo evolutivo completo de um indivíduo em que se verificam os processos de reprodução assexuada e sexuada, os quais se sucedem alternadamente».