Segundo o Dicionário Houaiss, o vocábulo alifático foi construído tendo por base o elemento grego aleiphas, aleiphatos, que significa «gordura». É um sinónimo de acíclico (cf. idem). Da amálgama de alifático e cíclico resultou alicíclico, «de cadeia cíclica não aromática (diz-se de compostos orgânicos alifáticos)» (idem). Como é evidente, não existe um radical "ali", mas um elemento de formação alifat- que surge reduzido no vocábulo alicíclico.