No Dicionário de Provérbios. Francês-Português-Inglês (Lisboa, Contexto, 2000), de Roberto Cortes de Lacerda, Helena R. Cortes de Lacerda e Estela dos Santos Abreu, que recolhem este provérbio e um outro de significado muito próximo – «a candeia que vai adiante é que alumia» –, considera-se que estes dois provérbios significam que, em vida, não se deve deixar nada por fazer. No entanto, outra interpretação é possível, como a proposta por Madeira Grilo, em Dicionário de Provérbios (Município de Pinhel e Madeira Grilo, 2009, pág. 130), que o parafraseia assim: «Se caminharmos na dianteira de alguém, temos melhores possibilidades de atingirmos a nossa meta.» É ainda possível entender este provérbio de outro modo: assim como a candeia ilumina o caminho para a pessoa que a segura e para aqueles que a acompanham, também o espírito de iniciativa de alguns contribui para o proveito de outros.