O Dicionário Prático de Locuções e Expressões Correntes, de Emanuel de Moura Correia e Persília de Melim Teixeira, edição da Papiro Editora, diz que a expressão «trabalhar como um mouro» significa «trabalhar muito, como um negro, sem descanso»; contudo, nada diz sobre a sua origem.

A obra Nas Bocas do Mundo, de Sérgio Luís de Carvalho, edição da Planeta, começa por referir a expressão «[Ser um] Mouro de trabalho», considerando «... que denomina alguém que trabalha muito» e acrescenta: «Durante a expansão portuguesa, grande parte do trabalho era feito por escravos e moiros cativos, como relatam várias crónicas coevas. O "moiro de trabalho" era, assim, alguém que fazia os trabalhos mais esforçados.» A terminar, diz: «Similar é a expressão... Trabalhar que nem um mouro.»