O título de doutor(a) contempla «todos os diplomados por escolas superiores» (Cunha e Cintra, Nova Gramática do Português Contemporâneo, Lisboa, Sá da Costa, 2002, p. 295). Por isso, em situação formal, se nos dirigirmos a uma pessoa licenciada, que possui habilitação do ensino superior, a forma correta de tratamento é senhor(a) doutor(a), fazendo acompanhar as formas senhor ou senhora da menção do respetivo título (ou cargo).

É considerado menos respeitoso usar-se como tratamento do título (doutor, engenheiro, ministro, presidente, capitão, diretor) não precedido de senhor, senhora, porque estas são as formas convencionadas de respeito ou de cortesia.

Por esta razão se recomenda esta forma – senhora doutora –, não se aconselhando o uso isolado do termo dona, que «se aplica, em princípio, a senhoras de qualquer classe social» (idem), excluindo a especificação do grau académico próprio de um determinado cargo ou função.