Dependendo da palavra simples, ela poderá variar em género e em número, se se tratar de um nome ou de um adjetivo. Poderá variar em número, pessoa, tempo e modo, se for um verbo. Os elementos envolvidos nesta variação das palavras constituem os afixos de flexão, que se distinguem dos outros pelo facto de a palavra continuar a ser simples mesmo quando mudado o afixo, ou quando há mais de um afixo, como é o caso da palavra meninas, que tem o afixo de género -a e o afixo de plural -s.