Em primeiro lugar, diga-se que entre nomes próprios não se estabelecem relações de generalidade ou especificidade, ou seja, a dois nomes próprios não é possível aplicar a distinção hierárquica entre hiperónimo e hipónimo. Se, como define o Dicionário Terminológico (DT), um nome próprio «designa um referente fixo e único num dado contexto discursivo, pelo que é completamente determinado, não admitindo complementos ou modificadores restritivos ou variação em número», não se vislumbra maneira de encarar um nome próprio como generalização ou especificação de outro. Por exemplo, não se pode afirmar que Porto Alegre e Porto Moniz são palavras cujo significado especifica o de Porto, nome de cidade portuguesa.
Assim, a respeito de Europa e Portugal, considerar que o primeiro é um hiperónimo do segundo, e este, hipónimo daquele, não tem sentido, porque tal seria pressupor que Portugal nomeia um subtipo de um referente chamado Europa. Do mesmo modo, Lisboa não é uma especificação de Portugal, nem este se pode conceber como palavra de sentido mais genérico que Lisboa. É que, nestes casos, não se verifica a transferência de propriedades semânticas característica das relações de hiperonímia-homonímia (p. ex., «sardinha é hipónimo de peixe, porque também é "peixe"», DT). E ainda que possa objetar-se que Portugal é Europa ou Lisboa é Portugal, no sentido de «ficar na Europa» e «ficar em Portugal», respetivamente, deve contrapor-se a impossibilidade da substituição da palavra Portugal por Europa em discurso, como se mostra em 1:1
1. «Portugal tem uma longa história. De facto, a Europa é uma entidade milenar.»
No exemplo 1, «a Europa» não retoma «Portugal», ao contrário do que ocorre em 2, em que «o peixe» retoma referencialmente «uma truta»:
2. «Uma truta aproximou-se do isco. Contudo, sem se perceber porquê, o peixe afastou-se.»
O que se diz sobre o contraste entre 1 e 2 é extensível à relação entre Lisboa e Portugal.
Em contrapartida, revela-se mais adequado pensar a relação entre Europa, Portugal e Lisboa como uma relação parte-todo, ou seja, de acordo com a distinção entre merónimo e holónimo, a qual não impõe a condição da transferência de propriedades semânticas. Com efeito, Europa refere um todo do qual os referentes de Portugal e Lisboa são partes constituintes. Por sua vez, Portugal é holónimo de Lisboa, e este nome, merónimo daquele.
Os casos apresentados são metonímias: «o governo que está sediado em Lisboa», «o governo que representa Portugal e aí se encontra».
1 Não se pode falar de relação de hierarquia, porque não se trata de uma relação inerente à semântica dos topónimos em causa. Enquanto cão, para falar de nomes comuns, se define como um «animal», e, logo, é hipónimo doutro vocábulo, animal, porque o seu referente é um tipo de animal a par de outros (por exemplo, o lagarto), Lisboa não se refere a um tipo de Portugal, porque a cidade que assim se chama não é "um Portugal" entre outras cidades que sejam também "Portugais" (ou seja, semanticamente, um nome próprio, usado como tal, e não por antonomásia, parece comportar-se um pouco como os famigerados nomes não contáveis, porque não tem plural). Poderia, no entanto, objetar-se que se constrói uma relação de hierarquia no caso da relação entre «governo de Lisboa» com «governo de Portugal», em que o primeiro seria hipónimo do segundo, seu hiperónimo. Mas não é assim que acontece, porque ativamos conhecimento extralinguístico enciclopédico, neste caso, sobre a realidade cultural, estabelecendo uma equivalência entre Lisboa e Portugal, mediante o facto de sabermos que atualmente e desde há quase 900 anos o governo que está em Lisboa, porque esta é capital política, é também o de Portugal. Aliás, se nos lembrarmos de outro exemplo, capital, vemos que este resulta de uma elipse operada sobre «cidade capital» (= «cidade principal»), em que «capital» significa etimologicamente «relativo à cabeça». É, pois, uma metáfora que constrói a relação de uma cidade com um país como a da cabeça com o resto do corpo – e aqui já entramos no campo das relações parte-todo (holonímia-meronímia).
