Segundo o Aurélio, panapaná vem do tupi, «língua geral tupi-guarani sistematizada pelos padres jesuítas, falada até o séc. XIX pelos povos indígenas que habitavam o litoral, e ainda hoje pelos que habitam a região amazónica.»

Panapaná é, entre outras coisas, «bando de borboletas; migração de borboletas em certas épocas, que chega a formar verdadeiras nuvens».