A designação de átonos e tónicos refere-se à acentuação. As formas átonas são aquelas que estão junto do verbo, designando-se de pronomes clíticos porque dependem fonologicamente da forma verbal, comportando-se como se fossem uma das suas sílabas (ex.: “Ele entrega-se ao trabalho.”).
As formas tónicas têm sílaba tónica e podem estar afastadas do verbo, sendo regidas de preposição no caso de desempenharem a função de complemento (ex: “Para ela, tudo é fácil.”).