Segundo a Gramática da Língua Portuguesa (Editorial Caminho), de M.ª Helena Mira Mateus et al., os pronomes clíticos são pronomes pessoais que também podem ser designados pronomes átonos ou clíticos especiais.* Os pronomes pessoais denotam a pessoa gramatical das entidades participativas no ato comunicativo. Os pronomes clíticos, por sua vez, correspondem às formas átonas do pronome pessoal que ocorrem associadas à posição dos complementos dos verbos. Exemplos:

1. «Dá-me um abraço.»

2. «Não lhe disse que ia chover?»

3. «O meu irmão? Levá-lo-ei comigo.»

* A designação de pronomes átonos é a corrente na tradição gramatical (cf. Manuel Said Ali, Dificuldades da Língua Portuguesa, 1908; Celso Cunha e Luís F. Lindley Cintra, Nova Gramática do Português Contemporâneo, 1984; Evanildo Bechara, Moderna Gramática Portuguesa, 1999); a noção de clíticos especiais foi introduzida por Arnold Zwicky (On Clitics, 1977).