A palavra puto vem do latim «putu-» que significa menino, rapazinho. Em Portugal, puto é garoto; miúdo; catraio. Em sentido vulgar, é indivíduo desprezível. Contudo, no Brasil, puto também é masculino de puta, significando, como adjectivo, chulo, corrompido, devasso. Não tem, portanto, o sentido que lhe é dado em Portugal, pois naquele país existe o termo guri, que vem do tupi, para designar o garoto, o catraio, etc. Ainda, neste país, puto seguido de um substantivo (com ou sem preposição de, seguida de artigo ou contraída com ele) corresponde a uma qualificação depreciativa ou apreciativa de coisa ou pessoa designada pelo substantivo. Exemplos: «Não tinha um puto vintém»; «Escreveu um puto dum romance». Como substantivo masculino, significa ainda homossexual, indivíduo dissoluto, etc.

Note-se, também, que em alguns meios populares de Portugal se diz, por exemplo, «ele fez uma puta duma corrida», querendo com isso significar que a pessoa em causa fez uma corrida muito boa; ou, então, «veio com uma puta duma conversa» que já quer dizer o contrário: conversa má, no sentido de enganadora.

No entanto, nunca se ouviu alguém dizer «a equipa realizou um puto dum jogo».