A palavra rapioca está dicionarizada com o significado de «reunião festiva de várias pessoas, para comer e beber; pândega, farra, patuscada» (Dicionário da Língua Portuguesa, da Porto Editora; ver também Dicionário Houaiss e dicionário da Academia das Ciências de Lisboa).

Se rapioca está a ter uso como sinónimo de frio, trata-se de inovação semântica, talvez resultante da confusão com a expressão «rapar frio», na qual ocorre rapar, cujo radical, rap-, igual à sequência inical da palavra em questão, pode ter sugerido equivalência semântica. Tal relação não é confirmada pela etimologia, uma vez que rapar provém do «germ[ânico] *hrapon, "arrancar, arrebatar"», enquanto se considera que rapioca é um vocábulo de origem expressiva (cf. Dicionário Houaiss), o que significa que pouco se sabe sobre a sua história.