A derivação imprópria ou conversão é o processo derivacional de formação de palavras segundo o qual uma unidade lexical passa a pertencer a uma nova classe de palavras sem que se verifique a adjunção de um afixo. A conversão consiste na mudança de categoria, de significado e normalmente de padrão flexional não introduzindo distinção formal entre a base e o derivado. Um exemplo de um substantivo derivado por derivação imprópria é
eléctrico (ver 2.).

Os processos normalmente utilizados são:

1. Adverbialização deajectival [adjectivo que se transforma num advérbio]:

forte (adj.) forte (adv.)

2. Nominalização deadjectival [adjectivo que se transforma num substantivo]:

Eléctrico (adj.) eléctrico (subst.)

3. Adjectivalização denominal [substantivo que se transforma num adjectivo]:

burro (subst.) burro (adj.)

A derivação própria é o processo derivacional de formação de palavras em que a palavra derivada é formalmente diferente da palavra de que derivou ocorrendo adjunção de um afixo. Um exemplo de um substantivo derivado por derivação própria é amabilidade [nominalização deadjectival]:

amável (adj.) amabilidade (subst.)