Ai e aí são palavras parónimas. Aqui está a definição de homofonia, homografia e paronímia (retiradas do Dicionário da Língua Portuguesa Contemporânea sinonimia), que, julgo, a irão ajudar a perceber o porquê da paronímia:

Homofonia: qualidade das palavras que têm o mesmo som, mas grafia e sentidos diferentes. Ex.: paço e passo.
Homografia: qualidade das palavras que têm a mesma grafia, mas sentido e som diferentes. Ex.: colher (verbo) e colher (objecto).
Paronímia: qualidade das palavras que apresentam analogias fonéticas e gráficas bastante evidentes com outra palavra, mas da qual difere semanticamente.