Um dos sentidos do prefixo a- é o de «passagem a um estado», como na palavra adormecer, que não implica qualquer oposição. Outros significados deste prefixo, de origem latina, são os de «aproximação», «adjunção» e de «afastamento», «separação», «privação». Quando de origem grega, só tem o sentido de «privação», «negação», com a variante an- antes de vogal.