É um termo usado na teoria e descrição linguísticas, que abrange os determinantes (incluindo os artigos e os demonstrativos) e os quantificadores (ver também o Dicionário Terminológico, para apoio do ensino da gramática nos níveis básico e secundário da escolaridade em Portugal).

A Gramática do Português, da Fundação Calouste Gulbenkian (coordenação de Eduardo Paiva Raposo et al., 2013, págs. 717/718), define os especificadores como «[...] palavras que, aplicadas a um nome (isolado ou combinado com complementos e/ou modificadores), habilitam o sintagma nominal a representar entidades do discurso que possuem as propriedades denotativas¹ expressas pelo nome (ou expressas pela combinação do nome com complementos e/ou modificadores». Na gramática em referência, observa-se que os especificadores são necessários aos nomes (isto é, substantivos), porque permitem que  estes designem entidades concretas: «um gato», «o gato», «este gato», «alguns gatos», «muitos gatos» (idem, pág. 718); e acrescenta-se que «a presença de um especificador é também crucial para que um sintagma nominal tenha capacidade referencial, i. e., para que possa designar uma entidade particular identificada pelo falante» (ibidem).

 ¹ Na Gramática do Português, da Fundação Calouste Gulbenkian (2013, pág. 708/709), o adjetivo denotativo é referido ao conceito de denotação, que se define como a intensão e a extensão de um substantivo. Por intensão ou denotação intensional, entende-se o «conjunto de propriedades semânticas que constituem o conceito expresso por um nome», tal como acontece com os significados das palavras apresentados nos dicionários (idem); quanto à noção de extensão ou denotação extensional, esta refere-se à representação abstrata da classe ou conjunto de entidades que satisfazem o sentido de um substantivo (idem). Assim, quando se diz que o substantivo gato significa «mamífero carnívoro, da família dos Felídeos, existente no estado selvagem, mesmo em Portugal, mas representado em quase todo o Globo por muitas espécies e raças domesticadas» (Dicionário da Língua Portuguesa da Porto Editora, na Infopédia), o ponto de vista adotado é o da intensão da palavra; se consideramos o conjunto de animais aos quais chamamos gato, diz-se que este substantivo e o conceito associado são encarados na sua extensão. Note-se que o conceito de denotação tem uma definição algo diferente quando usado em contraste com conotação.