Segundo o «Dicionário da Porto Editora», animismo é: «atitude que consiste em atribuir às coisas uma alma análoga à alma humana; doutrina segundo a qual a alma é o princípio das funções vegetativas e das funções mentais». O mesmo dicionário define também animismo infantil: «crença das crianças de que todo o objecto que se move ou age é dotado de vida».

Animismo vem do latim anima-, «alma» + -ismo, ou do francês animisme.