Catástrofe e cataclismo são termos que divergem quando catástrofe (do latim catastrŏpha pelo grego καταστροϕή) significa: 

(1) fim deplorável e lastimoso;

(2) na literatura: último e fundamental momento de um poema dramático;

(3) na literatura e no teatro: conjunto dos últimos e funestos acontecimentos que constituem o desenlace da tragédia;

E quando cataclismo (do latim cataclysmos pelo grego κατακλυσµóς) significa:

(1) inundação ou dilúvio de grandes proporções;

(2) convulsão social; série de transformações sociais bruscas e de grande amplitude;

Por seu lado, são termos sinónimos quando se fala em «desastre de grandes proporções e consequências» ou, na área da geologia, «transformação brusca e violenta da crosta terrestre; convulsão geológica»¹.

¹ Fontes consultadas: Dicionário da Língua Portuguesa da Academia das Cências de Lisboa e Dicionário Houaiss.