Vou resumir algo do que escrevi acerca do assunto no meu livro O Português entre as Línguas do Mundo (Situação. História. Variedades), Coimbra, Livraria Almedina, 1985.

O latim vulgar, língua falada pelo povo romano, é reconstituído pelas seguintes vias: 1. Cacografias das inscrições. 2. Informações dos gramáticos e doutros autores. 3. Erros ocasionais de autores cultos. 4. Textos de pessoas de escassa cultura. 5. Alguns glossários. 6. Análise das línguas românicas.

A existência e influência do latim vulgar são atestados pelos escritores romanos, p. ex., Cícero, que lhe dão os nomes de sermo plebeius, etc.; pelos gramáticos quando combatem os solecismos, exemplificando-os; pelos dramaturgos quando pretendem produzir efeito cómico fazendo que as suas personagens falem a língua vulgar; esta forma de latim é ainda comprovada pelas cacografias das inscrições, isto é, pelos erros de escrita devidos à cultura inferior dos canteiros.