O termo arrabiado é um derivado da forma arcaica arrabi, uma variante de rabi, o mesmo que rabino, «líder espiritual judeu» (cf. rabi no Dicionário Houaiss da Língua Portuguesa). Arrabiado era um termo que, na Idade Média, designava as funções desempenhadas, por exemplo, junto da corte portuguesa, por um rabino em representação de uma comunidade judaica. O «arrabiado da Beira» equivale, portanto, às comunidades judaicas da Beira que eram representadas por um rabino.

Observe-se que a forma arrabiado é uma forma divergente de rabinado ou rabinato,  formas mais recentes, derivadas de rabino e registadas com os significados de «função ou dignidade de rabino» e «organização representativa de uma dada comunidade judaica junto das autoridades seculares», conforme a definição do Dicionário Infopédia da Língua Portuguesa. Acrescente-se que o Dicionário Priberam da Língua Portuguesa acolhe arabiado no sentido de «tributo que os Judeus pagavam à coroa», forma que será derivada de arabi, vocábulo equivalente a rabino e também incluída nesta fonte, mas sem apontar uma relação entre as duas entradas. Como se observa no Dicionário Houaiss, arabiado e arabi serão variantes de arrabiado e arrabi.