Obesidade (qualidade ou estado de obeso) vem do latim «obesitate-». Por sua vez, a palavra obeso deriva do latim «obesu-». Segundo o «Dicionário Etimológico da Língua Portuguesa» de José Pedro Machado, obeso significa «roído, magro, descarnado; que se alimentou bem; gordo, farto; fig., grosseiro». Contudo, este dicionário acrescenta o seguinte: «Note-se, porém, que os sentidos de 'magro, descarnado' eram raros; (...) o sentido de 'gordo', por sua vez, não se documenta ainda em Cícero, nem antes da época imperial.»