Os prefixos e os sufixos são unidades linguísticas portadoras de um significado. Ou seja, ainda que não sejam palavras autónomas, é possível atribuir-lhes um valor semântico. Vejamos alguns exemplos:

sufixos

«carrinho» -inho = pequenez

«beleza» -eza = qualidade de

«aterragem» -agem = acção de

prefixos

«infeliz»  in- = negação

«desarrumar» des- = acção contrária

«subaquático» sub- = debaixo de

Há, no entanto, elementos que parecem prefixos e sufixos, mas, na verdade, não são.

Por exemplo, na palavra carinho, «inho» não é um sufixo, porque não exibe qualquer significado. O mesmo acontece com imagem, em que «agem» não é um elemento derivacional. Trata-se de palavras simples, que não se decompõem.

Quanto à palavra substantivo, o Dicionário Houaiss da Língua Portuguesa refere que a mesma provém do latim substantīvus,a,um, «substancial», de substantìa,ae, «substância, ser que existe» <sub «sob» e stāre «estar».

Todavia, do ponto de vista sincrónico, esta palavra funciona como uma unidade indecomponível, pelo que podemos dizer que sub- perdeu o seu significado original: «sob, inferior, debaixo de».

Disponha sempre!