A palavra tela vem do «lat[im] tela,ae "fio, tecido, tela, teia, teia de aranha", contr[ação] de texĕla, der[ivação] de texĕre "tecer, fazer tecido, entrelaçar"; c[om]p[arativo] div[er]g[ente] vulg[ar] teia; (...) ; f(orma) hist[órica] sXV telas, sXV teas, 1572 tellas». Trata-se de «tecido formado por fios (de lã, seda, linho, ouro etc.); teia, trama». Na área do vestuário (derivação por metonímia), é «peça de vestuário; roupa, traje, vestido». Em anatomia geral (derivação por analogia), significa «membrana fina; rede, teagem». Na indústria de papel (também derivação por analogia), é «parte essencial da mesa de fabricação da máquina de papel, constituída por uma tira sem-fim de malha metálica fina e delicada». Em pintura, trata-se de «tecido esp[ecialmente] preparado e preso a um chassi, sobre o qual se pintam quadros» ou (derivação por metonímia) «trabalho de pintura; pintura».

[Fonte: Dicionário Eletrônico Houaiss]